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Así es el túnel de 670 m que hasta ahora nadie podía visitar bajo las cataratas del Niágara
Durante un siglo, bajo estas cataratas entre EE.UU. y Canadá, funcionó una enorme y poco conocida infraestructura hidroeléctrica que ahora se ha abierto a los turistas, incluido este túnel en el lado canadiense por el que el agua volvía al Niágara tras mover las turbinas
Las cataratas del Niágara forman parte de los sueños de millones de personas, quizá porque en algún momento vieron allí, en el cine, a Marilyn Monroe. O porque son las más voluminosas de América del Norte. O porque ha sido el destino de millones de viajes de novios. Sea como fuere, las tres cataratas que comparten frontera entre Estados Unidos y Canadá (Nueva York y Ontario), el triángulo por donde pasa el caudal de los Grandes Lagos, se han mantenido desde siempre en el top de los deseos viajeros de infinidad de personas.
Sin embargo, pocos sabían que bajo esa enorme masa de agua y roca hay túneles y espacios utilizados sobre todo para la explotación hidroeléctrica. Uno de esos túneles, de 670 metros de largo, que pertenece a la central eléctrica de Niagara Parks, ha sido abierto al público para uso turístico. El túnel, en la zona canadiense, da acceso a la vasta infraestructura subterránea del edificio histórico y a una nueva y espectacular plataforma de observación en la base de las Cataratas del Niágara.
Los visitantes tienen que descender unos cincuenta metros por debajo de la sala del generador en un ascensor acristalado, que permite observar los pisos subterráneos de la estación e intuir la importancia de la infraestructura.
En efecto, esta ha sido una zona de enorme actividad industrial alrededor de la energía hidráulica, tanto en el lado estadounidense como en el canadiense, desde finales del siglo XIX hasta finales del XX y principios del XXI. Cerca está la ciudad de Búfalo, a la que en aquel momento se conoció como Ciudad de la Luz.
El túnel, que tardó cuatro años en construirse, tiene ocho metros de alto y seis de ancho. En su interior hay una temperatura de 15º. En la visita turística se muestra por dónde entraba el agua, por dónde bajaba para hacer girar las aspas de las turbinas y el túnel por el que volvía al cauce del Niágara, en la base de las cataratas Horseshoe. También puede verse la sala del generador restaurada.
La primera gran central eléctrica en el lado canadiense , la antigua ‘central generadora de la Canadian Niagara Power Company’, aprovechó la energía de las cataratas Horseshoe, convirtiéndose en una gran fuente de electricidad durante más de un siglo. Ahora, años después de que sus turbinas se detuvieran, este lugar es una atracción turística diferente e interesante: la central eléctrica de Niagara Parks. Una nueva forma de contemplar las ‘tripas’ de las cataratas.
El acceso al túnel está incluido con todas las entradas normales a la central eléctrica de Niagara Parks, con entradas a partir de 28 dólares.
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